Lightram : portrait d'un autobus qui sort de l'ordinaire

D’une architecture s’écartant radicalement des « mégabus » existant, ce nouvel autobus hybride se présente sous la forme d’un véhicule « double-articulé » à plancher bas intégral (320 mm avec légère remontée au droit des essieux) d’une longueur totale de 24,75 m. Au gabarit de 2,55 m et capable de transporter jusqu’à 240 voyageurs, il se compose de trois caisses et repose sur quatre essieux. Les essieux n° 1 (avant) et n° 4 (arrière) sont directeurs, tandis que les n° 2 et n° 3 sont fixes et motorisés. La motorisation de ces deux derniers essieux fait appel, pour chacun d’eux, à un moteur électrique triphasé-asynchrone 600 V de type « tramway », d’une puissance unitaire de 160 kW, et capable de développer un couple de 1 335 Nm. Ces moteurs, largement éprouvés et d’un excellent rendement, sont logés latéralement, sur le côté droit du véhicule, afin de préserver la continuité du plancher surbaissé. Montés chacun à hauteur de leur essieu respectif, qu’ils attaquent par un arbre en diagonale, ils ont été jugés très nettement préférables à la solution des moteurs de roues, dont la fiabilité n’est pas avérée. Par ailleurs, la motorisation des deux essieux médians, à l’origine uniquement voulue pour disposer d’une plus grande motricité, révèle des avantages considérables au plan du comportement dynamique. A la différence des classiques « articulés-pousseurs » pour lesquels elle ne porte que sur l’essieu arrière, cette motorisation des deux essieux médians évite le phénomène bien connu d’oscillations des caisses autour d’un axe perpendiculaire à leurs faces latérales, qui est souvent générateur d’un réel inconfort pour les voyageurs. Elle améliore aussi la tenue de route sur sol glissant, par opposition à l’articulé-pousseur qui, dans de telles conditions, tend à partir en dérapage au moindre coup de volant… La conception et la construction du premier « double-articulé » hybride au monde sont le résultat d’une collaboration étroite entre le carrossier suisse Hess et l’équipementier Vossloh-Kiepe. Dans ce projet, le premier assurait la maîtrise d’ouvrage, et a fabriqué le châssis et la caisse, tandis que le second fournissait la chaîne de traction et sa motorisation. Au fil du temps, devenu constructeur d’autobus à part entière (c’est lui qui, par exemple, produit les fameux trolleybus articulés « Swisstrolleys »), Hess a acquis aujourd’hui une expérience incontournable dans le domaine très particulier du « double-articulé ». Ses usines sont à Bellach, dans le canton de Soleure. Tout a commencé en 2003, année où l’industriel r