Zones de rencontre : quand piétons et voitures se partagent le pavé

La raison du plus fort doit-elle toujours être la meilleure ? Comme le loup de Jean de La Fontaine, qui se refuse à partager la rivière avec l’agneau, la voiture n’a pas pour vocation de partager la rue avec les piétons. Ces derniers apprennent dès leur plus jeune âge à ne pas s’aventurer hors des minces bandes de trottoir et des passages cloutés censés leur servir de remparts contre le danger. Peut-on imaginer une société où le plus fort s’arrêterait pour laisser passer le plus faible, où la courtoisie viendrait bouleverser les rapports de force ? C’est en tout cas l’ambition des aménageurs lorsqu’ils réalisent des zones de rencontre au sein de nos villes.
La « zone de rencontre » a été créée comme un outil devant permettre une meilleure maîtrise de la vitesse au sein des agglomérations par l’aménagement urbain. Dans le cadre de la démarche Code de la rue, lancée en avril 2006, le code de la route est modifié (2008) avec l’introduction de trois niveaux de zones de circulation apaisée : la zone 30, la zone piétonne et enfin la zone de rencontre. Si les deux premières existaient déjà, cette dernière est présentée comme le chaînon manquant dans ce système. Marc Santré, adjoint au maire de Lille (Nord), chargé des Déplacements, de l’Aménagement de la voirie et de la Politique de stationnement, ne veut pas que l’on dise pour autant que « c’est demi-décision […]. Les objectifs ne sont pas les mêmes. Au-delà de l’aspect réglementaire, la zone de rencontre, c’est surtout une nouvelle manière de faire la ville. » Alors qu’en 1972 on voyait apparaître à Rouen (Seine-Maritime) la première zone piétonne, trente-six ans plus tard on a imaginé un nouvel outil pour donner une meilleure place aux modes alternatifs en ville. L’objectif étant de laisser une place à la voiture tout en allant plus loin que la simple zone 30, souvent présentée comme une contrainte pour l’automobile sans bénéfice réel pour les autres modes, en particulier les piétons.
Avec la zone de rencontre, il n’y a pas de révolution, mais une évolution des usages. Elle existe déjà depuis 2002 en Suisse et 2004 en Belgique. Même au sein des villes françaises, on trouve souvent des zones dites piétonnes qui sont de facto déjà des zones de rencontre dans la mesure où elles accueillent un trafic routier « sous conditions ». L’enjeu ici consiste alors à régulariser un état de fait, tout en donnant à ces zones un statut légal plus sécurisé. Tous les acteurs s’accordent à dire qu’il s’agit d’accompagner une tendance. Marc Santré avoue que s’il existe plusieurs zones de rencontre à Lille, on ne connaît guère que celle de la Grand-Place. « Les autres sont peu médiatisées car dans la pratique le fonctionnement de ces espaces n’a pas beaucoup changé. »
La ville évolue, les mentalités et les habitudes aussi, mais pas toujours au même rythme. Ainsi, la zone de rencontre, selon le contexte, peut devancer les habitudes de circulation sur la voirie. Jean-Luc Marchal, chargé de mission sur ces questions à la mairie de Strasbourg (Bas-Rhin) insiste ainsi sur le fait que désormais « on fait de la rue et pas de la route. On ne pense plus simplement en termes de tuyaux où l’on doit assurer un débit. On construit un espace sur lequel les gens doivent apprendre à cohabiter. » Marc Santré constate, lui, aux travers de l’expérience de la Grand-Place lilloise, que « les piétons ont tendance à se soumettre naturellement à l’automobile. La zone de rencontre est à contre-courant de ce que l’on pratiquait avant et cette rupture inquiète puisque l’on a longtemps répété qu’il ne fallait pas traverser en dehors des clous. Maintenant, il n’y en a plus ! […] Le changement du rapport de force doit se faire dans la durée. » Les aménageurs insistent sur le fait que cet outil permet de faire évoluer l’opinion et les comportements mais qu’il faut prendre en compte le contexte local et les objectifs de la collectivité. Cela doit se faire dans le cadre d’une recherche sociétale où les citoyens doivent être pleinement investis par une démarche participative.
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