Daimler dévoile son premier bus électrique

Le 10 juillet à Mayence (Allemagne), Daimler dévoilait son premier autobus 100 % électrique. Le même jour, on apprenait que le groupe allemand venait de conclure un accord avec l’industriel français Bolloré pour la fourniture de batteries de nouvelle génération qui devraient ultérieurement équiper le nouvel autobus.

Enfin le voici ! Impatiemment attendu depuis plusieurs années, le premier autobus 100 % électrique de la marque Mercedes arrive sur le marché. Il s’appelle « eCitaro », et il a été dévoilé par Daimler, en première mondiale, le 10 juillet dernier, dans une zone industrielle de Mayence (Allemagne), en même temps que le Sprinter City 75, fer de lance d’une nouvelle génération de minibus. Pourtant, ce n’est pas d’aujourd’hui que le groupe allemand s’intéresse à ce mode de propulsion. En ouverture de la manifestation, Martin Daum, membre du conseil d’administration de Daimler et responsable des divisions Camions et Bus, tenait à rappeler que, dès 2010, le constructeur de camions et autobus japonais Fuso, qui fait partie intégrante du groupe, avait déjà présenté un premier prototype électrique, à une époque où personne ne croyait alors un seul instant à l’essor possible de l’électromobilité.

Alors pourquoi tant de temps s’est-il écoulé avant que Mercedes ne se lance finalement à la conquête de ce nouveau marché ? « Notre stratégie a toujours été très claire, réaffirme aujourd’hui Martin Daum. Nous ne proposons que des produits de haute fiabilité, ce qui suppose du temps pour pouvoir les développer et les tester. Il ne s’agissait pas d’être le plus rapide, mais il s’agissait bien d’être le meilleur, afin de devenir, demain, leader mondial de l’électromobilité. »

Lors de la présentation du eCitaro, le nouveau patron de la division Bus, Till Oberwörder, réaffirmait à son tour qu’il n’aurait pas été envisageable, pour Mercedes, de

commercialiser un véhicule 100 % électrique tant que ses qualités et sa fiabilité n’étaient pas jugées optimales. « Les opérateurs se posent quantité de questions sur la manière dont les bus électriques pourraient assurer les services couverts jusqu’ici en diesel, ou sur les meilleurs protocoles de recharge des batteries, poursuit Till Oberwörder. Il faut qu’ils sachent qu’en choisissant l’eCitaro, ils investissent sur le long terme. On ne les laissera pas seuls mais, tout au contraire, notre équipe “eMobility Consulting“ va les accompagner, pas à pas, dans la durée, pour faciliter au maximum la transition vers l’électromobilité. » Avant même que l’opérateur n’achète un seul véhicule, des experts de l’équipe eMobility Consulting vont analyser avec lui chacune des lignes qu’il exploite. Utilisant des programmes de simulation à base de modèles mathématiques, ils vont pouvoir déterminer très précisément les besoins en énergie pour un passage à l’électromobilité. Les programmes informatiques spécialement mis au point aideront, en particulier, au calcul des futures énergies consommées, au dimensionnement des installations de rechargement, à l’évaluation des puissances d’alimentation requises pour les dépôts, ainsi qu’à l’élaboration de recommandations en vue d’optimiser les stratégies de charge des véhicules. Daimler proposera aussi un « eMobility service » pour la formation des agents de l’opérateur et la maintenance de ses véhicules.

Un design prévu pour durer

En découvrant maintenant l’eCitaro, on reconnaît d’emblée son appartenance stylistique à la grande famille des Citaro lancée au congrès UITP (Union internationale des transports publics) de Stuttgart en 1997, il y a vingt ans déjà ! Bien sûr, le Citaro a connu, depuis cette date, plusieurs évolutions d’ordre esthétique. Toutefois, pour l’eCitaro, il convenait d’aller plus loin, car la présence d’équipements en toiture allait requérir la mise en œuvre de carénages pour les dissimuler, qui risquaient fort de ruiner l’équilibre général du design originel. « En réalité, les choses ne devraient pas être esthétisées, il suffit de les laisser parler », entend ici démontrer Stefan Handt, chef-designer chez Daimler Buses, qui a présidé à la définition des lignes de l’eCitaro. Selon lui, un autobus doit avoir un design apte à survivre vingt ans sans vieillir. Pour dessiner le nouveau véhicule, il a emprunté certains éléments au Future Bus, ce « concept-bus » dont un prototype en version diesel de 12 m a été réalisé par le constructeur, utilisé pour les premiers essais de conduite autonome dans la région d’Amsterdam (Pays-Bas), puis présenté lors de l’exposition IAA de Hanovre (Allemagne), il y a deux ans. La face avant de l’eCitaro, en particulier, s’inspire étroitement de celle du Future Bus. On retrouve ainsi la calandre entièrement noire, qui vient « tirer » le pare-brise très bas vers le sol, donnant l’illusion d’une seule et même surface vitrée, surlignée par deux bandes chromées, de part et d’autre de l’étoile. C’est la promesse, pour le voyageur qui attend son bus, d’une montée dans une nouvelle technologie. L’essentiel du travail de design a toutefois consisté à retrouver des proportions propres à éviter l’écueil d’un pavillon facilement enclin à apparaître lourd et massif, à cau