Les ambitions internationales de la Compagnie des Signaux

Émancipée d’Hitachi Rail depuis son rachat par l’Italien Mermec en 2024, la Compagnie des Signaux part à la conquête du marché international.

C’est l’heure de la renaissance pour la Compagnie des Signaux, ancienne filiale d’Hitachi Rail. Spécialisée dans la signalisation, l’équipementier compte environ 600 collaborateurs répartis entre son siège des Ulis (Essonne) et son usine de Riom, dans le Puy-de-Dôme. Fondée en 1902 et devenue CSEE en 1921, c’est sous ce nom qu’elle bâtit sa notoriété, avant d’être rachetée dans les années 1990 par l’Italien Ansaldo.

Quand Hitachi Rail prend ensuite le contrôle d’Ansaldo, la CSEE devient une simple filiale cantonnée au marché français où la clientèle est déjà faite. Les autres marchés, européens et mondiaux, sont réservés aux autres filiales d’Hitachi. Cette répartition limite de fait les activités de la CSEE qui conserve son principal client, la SNCF. Entre les deux entreprises, c’est une longue histoire de collaboration.

Le seul exemple de la construction de la LGV Paris – Lyon suffirait à illustrer le partenariat entre le groupe ferroviaire publique et la CSEE. Dans les années 1970, cette dernière développe la « Transmission voie machine » (TVM dans le jargon ferroviaire), pour permettre aux conducteurs des trains à grande vitesse de lire la signalisation. C’est la première fois qu’il est possible de voir apparaitre sur le pupitre des trains, les indications qui figuraient autrefois au bord des voies.

A l’étroit sur le seul marché français

Comme l’explique Marc Zuber, directeur commercial de la Compagnie des Signaux, « sans la TVM, il n’y aurait pas aujourd’hui d’ERTMS [système européen de gestion du trafic ferroviaire, ndlr ] ». L’avancée technologique de la transmission voie machine est ensuite déployée sur toutes les lignes à grande vitesse, en France et sur les réseaux qui en adoptent les normes. Mais la CSEE se sentait à l’étroit au sein d’Hitachi. Tou