Grande Bretagne : renouvellement annulé sur la West Coast Main Line

Rebondissement dans le renouvellement de la franchise West Coast Main Line (WCML), qui aurait dû être transférée pour 13 ans de Virgin Trains, son exploitant depuis 1997, à FirstGroup, vainqueur de l’appel d’offres dont les résultats ont été rendus publics en août dernier. En effet, le 3 octobre, Patrick McLoughlin, secrétaire d’Etat aux Transports britannique, a annoncé l’annulation du renouvellement de cette franchise. Une annulation qui suit « la découverte d’importantes erreurs techniques » dans la gestion du processus de mise en concurrence, en particulier sur l’évaluation des risques liés à l’inflation, à la fréquentation des trains et aux recettes exigibles. Première urgence : il faut maintenant trouver une solution pour continuer d’assurer sans interruption les trains intercités entre Londres et le nord-ouest de la Grande-Bretagne à partir du 9 décembre, fin de la période contractuelle en cours. Parallèlement, deux enquêtes indépendantes vont être lancées, dont une par Richard Brown, président non exécutif d’Eurostar. En attendant les résultats de ces enquêtes, qui devraient « offrir un mieux-disant pour les voyageurs et les contribuables », les autres renouvellements de franchises en cours (Great Western, Essex Thameside et Thameslink) sont suspendus. Enfin, le ministère britannique des Transports s’est engagé à rembourser les frais des quatre candidats à la reprise de la West Coast Main Line (Abellio, FirstGroup, Keolis et Virgin Rail), mesure qui devrait coûter aux contribuables quelque 40 millions de livres (48 millions d’euros)…