Après une année particulièrement difficile, le fret ferroviaire est-il en train de trouver des pistes d’amélioration ? André Thinières, délégué Objectif OFP, dresse un bilan de l’année qui vient de s’écouler et expose les principales propositions du collectif 4F. Ces thèmes devraient être évoqués au cours de la conférence organisée aujourd’hui par l’association.

VRT. Quel bilan faites-vous de l’année 2020 ?

André Thinières. Après un trafic paralysé fin 2019 par un mois de grève, la pandémie est venue parachever les mauvaises performances du secteur. Nous savons d’ores et déjà que les résultats de l’année 2020 seront très inférieurs à ceux de 2019, déjà diminués à cause de la grève du mois de décembre. Le confinement a rendu le fret difficile et coûteux – la rotation du personnel complexifié par la quarantaine ou par la maladie, l’impératif de distanciation sociale et ses répercussions sur le positionnement des équipages, les difficultés d’hébergement de ceux-ci – mais il a aussi montré sa bonne performance. Dès le courant du mois d’avril, le fret est passé de 40 % à 70 % de sa capacité et nous n’avons plus refusé aucun train. Depuis septembre, nous faisons fait 85 % du nominal, mais 100 % des demandes sont satisfaites. Reste que l’économie, elle, n’a pas repris à 100 %. En termes financiers, le système a beaucoup souffert.

VRT. Comment l’Etat vous a-t-il aidé ?

A. T. Pour compenser l’impact négatif de la grève et la perte de revenu à cause de la pandémie, l’Etat fait un effort indiscutable avec le chômage partiel et la prise en charge de la totalité des péages pendant six mois (jusqu’à fin décembre 2020) et de 50 % de ceux-ci en 2021. Au total, c’est 63 millions d’euros TTC (nous en avions demandé 63 millions HT). Reste le plan de relance national dans lequel figurent des mesures relatives au ferroviaire pour 4,7 milliards d’euros dont on ne sait pas comment ils seront répartis. Mi-octobre, l’Etat n’avait publié aucun chiffre, à l’exception de 158 millions d’euros d’aide à l’exploitation du fret dans le Projet de loi de finances, sous la forme d’une aide aux transports combinés et de l’aide aux sillons pour l’an prochain.

VRT. Quelles sont d’après vous les perspectives d’avenir ?

A. T. Il faut discuter, impliquer tous les acteurs, mettre des bonnes actions au bon endroit. Prenons l’exemple des ITE : depuis 2004, l’Allemagne et la Suisse ont instauré un plan qui permet aux industriels de demander une aide plafonnée à 50 %. En 2018, la France a mis en place un dispositif de ce type, mais 100 % à la charge des régions. Or les trains de marchandises sont interrégionaux : l’intérêt est national. Nous demandons le financement des ITE à 50 % par l’Etat.

Fret Ferroviaire Français du Futur (4F) a proposé plusieurs axes d’action dans un plan sur 10 ans – le temps du ferroviaire est un temps long. Certes l’enveloppe est importante (de l’ordre de 12 milliards), mais l’objectif du Plan 4F est de doubler la part du ferroviaire dans le transport de marchandises en France pour passer à 18 % en 2030, et participer ainsi à un développement économique durable, respectueux du climat, de la mobilité, de la qualité de vie et de la santé des citoyens. En dépensant 12 milliards en 10 ans, on peut y arriver.

VRT. Quelles sont ces propositions ?

A. T. Elles concernent trois niveaux d’intervention : les opérateurs de fret, et plus généralement la profession, doivent mieux travailler ensemble (les entreprises ferroviaires, les clients, SNCF Réseau). Par exemple, nous devons nous organiser afin qu’il n’y ait plus de train vide.

La mutualisation intelligente, les routiers la connaissent, mais pas nous ! Ensuite, SNCF Réseau doit augmenter sa qualité de service et investir dans la rénovation du réseau ; enfin, l’Etat doit intervenir en soutenant SNCF Réseau pour les travaux, notamment en acceptant de payer les travaux de maintenance la nuit plus chers, afin de ne pas bloquer le passage des trains de fret, ou d’engager des travaux d’amélioration profonde sur les tunnels très petits afin de favoriser les autoroutes ferroviaires et le passage des camions. Il s’agit de l’intérêt national : si l’Etat veut diminuer les émissions de GES, il ne peut pas faire l’économie du transport modal. Le plan 4F, que nous avons présenté, nécessite maintenant un important travail de mise au point avec l’État. L’article 178 de la loi LOM l’oblige à présenter un plan de développement du fret ferroviaire au 1^er janvier 2021.

VRT. Quelles innovations pour le fret ?

A. T. Le fret ferroviaire ne peut pas faire d’innovation de rupture seul. Privilégions d’abord l’innovation de transposition, avec tout ce qui a trait à la digitalisation des wagons notamment avec des capteurs digitaux ou les systèmes de couplage automatique digital pour communiquer des informations le long train, qui existent déjà. Dans le domaine des énergies, il serait intéressant d’avoir des locomotives moins consommatrices, roulant au gaz naturel liquéfié ou à l’hydrogène et qui émettent moins de CO₂. Enfin, il faut encourager l’innovation de fonctionnement et d’organisation car c’est la plus simple à mettre en place.

VRT. Quelles sont les mesures indispensables pour aider les opérateurs de fret de proximité ?

A. T. Ils transportent aujourd’hui 10 % des tonnages qui roulent sur réseau national, alors qu’ils n’existent que depuis moins de 10 ans. Malgré une situation tendue, tous les opérateurs de proximité ont survécu, mais il est vrai que créer une entreprise dans ce domaine est compliqué.

D’ailleurs, il n’y a eu aucune création depuis cinq ans. Les OFP sont des petites entreprises qui croulent sous une réglementation complexe qu’elles n’ont pas les moyens d’assumer. Pour que les OFP existent et se développent, il faudrait simplifier la réglementation ferroviaire.

Cette pesanteur ne gêne pas les grandes structures mais l’allègement réglementaire favoriserait tout le monde. Une autre solution consiste à ce que d’autres acteurs, pas forcément des opérateurs, s’intéressent au fret de proximité car cela s’intègre bien dans leur business model. C’est ce qui s’est passé récemment avec le Groupe Open Modal, qui a repris l’OFP Ferrivia en mauvaise posture et le développe de manière spectaculaire sous la bannière d’Open Rail.

Propos recueillis par Véronique Pierré