Eurostar. Nouvelle rame, nouveaux services

Révolution silencieuse dans le transport transmanche : mis en service le 20 novembre dernier, le nouveau train à grande vitesse e320 construit par Siemens pour Eurostar assure désormais la majorité des relations entre Paris et Londres.

Si vous n’avez pas voyagé par Eurostar entre Paris et Londres ces derniers mois, il y a de fortes chances que vous ayez une surprise lors de votre prochain embarquement. Car la majorité des dessertes entre ces deux capitales est désormais assurée par le nouveau train e320. Un nom qui symbolise sa vitesse maximale, légèrement plus élevée que les 300 km/h des rames TMST (Trans Manche Super Train) de 1994 – des rames dérivées du TGV consstruites alors par par GEC Alsthom, ANF, BN, ACEC, Brush et De Dietrich. Et, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, le changement est total.
Autant que l’arrivée de ce tout nouveau type de train, c’est la rapidité de sa généralisation qui a été spectaculaire. Après une révision du calendrier, il est vrai : en 2010, lors de la signature de la commande passée à Siemens, Eurostar visait une mise en service en 2014. Une année dont le mois de novembre aura vu la présentation médiatisée d’une première rame à Londres. Mais il faudra attendre une année de plus avant la discrète arrivée du premier train régulier à Paris, le 20 novembre dernier. C’est ensuite que le changement s’est accéléré : désormais, sur Paris – Londres, quatre trains sur cinq sont des e320. Et de dix rames initialement, le contrat avec Siemens a été porté en 2014 à 17 unités.
Dans le monde des trains à grande vitesse, le service transmanche Eurostar occupe une place à part : en gare avec les contrôles préalables et des espaces dédiés, à bord avec un personnel libéré des tâches de contrôle des billets et sous la Manche avec une vingtaine de minutes en tunnel. Par ces côtés, on n’est pas loin d’un service de type aérien, en plus souple toutefois (par exemple, dans les aéroports britanniques, un contrôle d’identité est pratiqué à l’arrivée, ce qui n’est pas le cas à la gare londonienne de Saint-Pancras). Ceci oblige à maintenir une qualité de service comparable à celle de l’aérien. « L’image d’Eurostar est belle et il faut répondre aux exigences de la clientèle », résume Philippe Dabancourt, directeur des Services ferroviaires (d