Introduction

Presque deux ans et demi après avoir remporté le marché du matériel roulant pour la future ligne est – ouest du RER londonien Crossrail, alias Elizabeth Line, Bombardier présente les toutes premières rames dans son usine anglaise de Derby. Avec un aménagement qui tient plus du « supermétro », que du train de banlieue.

Le 29 juillet, les dirigeants de Transport for London (TfL) se sont rendus à l’usine Bombardier de Derby, au cœur de l’Angleterre, pour un parcours sur voie d’essais à bord de la première des 66 rames Class 345 destinées à la première ligne Crossrail. Récemment baptisée Elizabeth Line, appellation qui doit entrer en vigueur en décembre 2018 pour l’ouverture au trafic de la traversée souterraine du centre-ville et des Docklands, cette première ligne du « RER londonien » devrait relier l’est et l’ouest de l’agglomération fin 2019.
Sans attendre cette échéance, 15 des nouvelles rames à intercirculation pour Crossrail devront avoir été mises en service dès mai 2017 sur la desserte TfL Rail entre la gare londonienne de Liverpool Street et Shenfield, dans la grande banlieue nord-est. Une desserte dont l’exploitation a été reprise par MTR dans le cadre du contrat Crossrail, les trains vers Shenfield étant destinés à être intégrés à l’Elizabeth Line en 2019.
Les 15 rames pour Shenfield ne comprendront que sept caisses (160 m) à cause de la longueur limitée des quais de la gare de Liverpool Street. Elles seront basées au dépôt d’Ilford, à l’est de Londres, jusqu’à l’intégration de la desserte de Shenfield à l’Elizabeth Line. C’est alors qu’elles seront allongées à neuf caisses (200 m) et rejoindront le nouveau dépôt d’Old Oak Common, dans l’ouest de Londres. Ce dépôt, qui doit être livré en 2017, aura de son côté reçu les premières rames de neuf caisses, destinées dans un premier temps (mai 2018) à la desserte Paddington – Heathrow, en remplacement des dessertes actuelles Heathrow Connect.

Comme un métro, mais conforme aux STI

Ce nouveau matériel roulant, qui est également le premier de la nouvelle plate-forme Aventra de Bombardier, impressionne par l’impression d’espace qui y règne. C’est ce qu’ont eu tout loisir de voir les invités à la présentation du 29 juillet, une fois à bord de la deuxième rame. Celle-ci était garée sur une des quatre voies du nouveau bâtiment V de Derby, long de 240 m et large de 40 m. Ce bâtiment a été spécialement construit pour le projet Crossrail, qui doit également créer 760 emplois au Royaume-Uni, plus 80 postes d’apprentis.
Dans ce nouveau bâtiment, la rame Crossrail avait pour voisines des automotrices Electrostar, la précédente génération produite à Derby, depuis bientôt 20 ans. Egalement toutes neuves, ces rames sont destinées à c2c (ligne à l’est de Londres) et GWR (trains au départ de Paddington). La présence simultanée des deux générations sous le même toit a permis de les comparer : non seulement les caisses en aluminium des Class 345 sont plus longues que celles des Electrostar – on passe de 20 à 22 m, voire 23 pour les voitures d’extrémité – mais elles présentent trois paires de portes louvoyantes-coulissantes de chaque côté, au lieu de deux paires de portes coulissantes pour les versions destinées à la proche banlieue. Ces trois ouvertures par caisse, dont l’ouverture est de 1 450 mm, devraient contribuer à réduire les temps d’échanges lors des arrêts e