Nouveau Lion’s Intercity, le roi du bon compromis

Né sous le signe de la flexibilité, le nouvel autobus MAN Lion’s Intercity LE entend, sur le créneau « Low Entry », se positionner comme la référence des prochaines années. Il s’adresse à l’interurbain comme à l’urbain, avec un coût total de possession qui devrait jouer en sa faveur.

La vraie surprise de la rentrée a été dévoilée fin septembre, à Munich, aux confins de l’ancien village olympique. Le constructeur allemand MAN y montrait, pour la toute première fois, son tout nouveau produit : le Lion’s Intercity LE. Un beau véhicule qui ne manque pas d’ambitions. Cet autobus interurbain de type « Low Entry » entend jouer la flexibilité maximale tout en visant, dans le même temps, un coût d’achat et de possession très raisonnable. L’objectif est d’importance sur ce segment de marché particulièrement sensible aux prix, et l’arrivée d’un nouveau LE à la fois performant et très compétitif pourrait en rebattre les cartes… Toutefois, si une variante « mild-hybrid », utilisant la technologie mise au point par le constructeur et dite « Efficient Hybrid », a bien été prévue pour 2023, le constructeur a d’emblée renoncé à commercialiser toute version « gaz », qu’il s’agisse de GNV (Gaz Naturel pour Véhicules) ou de biogaz issu de la méthanisation. A l’évidence, MAN France aurait bien aimé pouvoir infléchir cette décision de la direction allemande de l’entreprise, tant la demande pour un LE « gaz » reste forte dans l’Hexagone. Mais les Allemands considèrent, non sans argumentaire, que le gaz n’a pas d’avenir, et que la proportion de biogaz utilisée, marginale aujourd’hui en regard du GNV, ne grimpera pas aussi vite qu’espérée, compte tenu du coût réel des usines de méthanisation qui, trop souvent, doivent avoir recours aux subventions. Ils ne veulent donc pas se lancer dans l’onéreux développement d’une version « gaz », dont ils ne sont nullement persuadés qu’ils pourraient en amortir, un jour, l’investissement préalable…

Lion des villes et lion des champs

Le nouveau MAN Lion’s Intercity LE combine la partie arrière, à plancher mi-haut, de l’actuel Lion’s Intercity avec la partie avant, à plancher surbaissé, de l’autobus urbain Lion’s City. Il peut ainsi recevoir un essieu moteur hypoïde (engrenage conique à denture hélicoïdale) de conception entièrement nouvelle, qui allie simplicité et économie. Avec une telle architecture, l’Intercity LE devrait se positionner dans une fourchette de prix clairement inférieure à celle des autobus interurbains directement dérivés de leurs homologues urbains à plancher bas. Ces derniers produits existaient d’ailleurs aussi dans l’offre de MAN, et sont donc appelés à rapidement disparaître, sans doute à la fin de l’année. Les deux versions interurbaines Lion’s Intercity LE 12 (12,44 m de long) et LE 13 (13,14 m de long) entreront en production dès l’an prochain. Deux autres versions dites « urbaines » de l’Intercity LE, chacune dans l’une des longueurs précitées, et plus spécialement destinées à des lignes devant également desservir des zones à forte densité, feront leur apparition début 2023. Enfin, le constructeur lancera en 2024 le Lion’s Intercity LE 14, cette fois sur trois essieux, avec une longueur de 14,46 m. Lui aussi se déclinera dans les deux versions urbaine et interurbaine. Il inaugurera, de surcroît, une toute nouvelle plateforme électronique.

Le nouvel autobus MAN Lio