Wagons. Le XXIe siècle c’est maintenant !

Alors que le matériel roulant destiné aux voyageurs a connu une spectaculaire évolution depuis la fin de la vapeur, il y a un bon demi-siècle, les types de wagons destinés aux différents types de marchandises n’avaient que peu évolué. Mais soumis à la concurrence de la route, les trains de fret se doivent désormais d’être « intelligents », pour des clients toujours plus exigeants. Une mission dans laquelle les loueurs de wagons jouent désormais un rôle-clé.

« Un train peut en cacher un autre ! » Le 7 octobre, l’arrivée du Connecting Europe Express à la gare de Paris-Est s’est accompagnée de la présentation, sur la voie partageant le même quai, d’un autre train un peu particulier, de fret cette fois. Ce deuxième convoi était composé de 13 wagons parmi les plus modernes… ou récemment modernisés, comme le wagon frigorifique en deuxième position, qui symbolisait le grand retour du train de primeurs entre Perpignan et le marché de Rungis. Réalisé par Fret SNCF, avec la complicité des loueurs de wagons Ermewa, Transwaggon, Wascosa, GATX et VTG, cet échantillonnage a permis d’exposer la diversité des secteurs faisant appel au fret ferroviaire (construction, énergie, ameublement, alimentation, industrie automobile…)

Mais ce convoi de circonstance symbolisait également le nouveau rôle de premier plan que jouent désormais les loueurs de wagons. En effet, ces dernières décennies ont vu un changement important en matière de propriété des wagons, passée des entreprises ferroviaires « historiques » aux loueurs au gré des renouvellements, ce qui permet à tous les acteurs, historiques ou non, de proposer aux clients du fret ferroviaire la solution la mieux adaptée, en choisissant dans le parc des loueurs (alors qu’auparavant, une entreprise ferroviaire donnait assez logiquement la priorité à ses propres wagons !)

Et le renouvellement du parc suit : « C’est une nouvelle ère ! En Europe, il y a un demi-million de wagons ; les années normales, il se produit environ 8 000 wagons par an, mais actuellement, le rythme record est de plus de 15 000, malgré les prix astronomiques de l’acier, car la demande est toujours très forte », indique un dirigeant de Wascosa, qui précise que si la moyenne d’âge du parc en Europe « est probablement de plus de 25 ans, chez nous, la moyenne est de 12 ans et nous investissons beaucoup, avec des wagons complexes, des wagons chers ».

Si les wagons spécialisés ont toujours la cote, comme nous allons le voir, les loueurs se diversifient progressivement et cherchent, pour certains, à travailler la modularité du wagon pour répondre aux besoins des chargeurs : « demain, le wagon sera constitué d’une partie standardisée et d’une unité de chargement », indique par exemple un dirigeant de Ermewa.

Des multispécialistes des wagons

Les wagons présentés le 7 octobre à Paris offraient un échantil