Alpha Trains, un acteur clé dans le modèle allemand des trains régionaux

Pour offrir un service public de trains régionaux, il faut une autorité organisatrice et un opérateur. Mais il faut aussi des trains ! En Allemagne, dans le cas général, c’est à l’opérateur de fournir le matériel roulant, même si « 27 autorités organisatrices, ce sont 27 modèles… et ça évolue », comme l’indique Vincent Pouyet, directeur général de la division Locomotives et directeur France d’Alpha Trains. Parmi les quelques exceptions à la règle, on peut citer le réseau express régional Rhin-Ruhr (RRX), pour lequel l’autorité organisatrice a commandé 84 rames Desiro HC dont elle a confié la maintenance au constructeur Siemens.

Dans le cas général, l’opérateur, qui est donc responsable de la fourniture du matériel roulant, se tourne vers un loueur s’il ne veut pas engager un capital important dans des rames automotrices électriques ou autorails diesel. Du matériel très coûteux, que l’opérateur n’est pas sûr de pouvoir exploiter tout au long de sa durée de vie, d’au moins trois décennies. Un cas concret est celui de NordWestBahn, filiale de Transdev, qui exploite 35 automotrices Alstom Coradia Continental sur le réseau du Regio-S-Bahn Bremen/Niedersachsen (Brême et Basse-Saxe, RSBN) depuis décembre 2010. Sur ce jeune réseau de RER qui rayonne autour de la gare Centrale de Brême, c’est Alpha Trains qui est propriétaire du parc depuis le début du premier contrat d’exploitation (2010-2022). Plus précisément, ce parc, mis en service en 2010, comprend 18 rames de 3 caisses et 17 rames de 5 caisses.

Des clients publics et privés

Si Alpha Trains, dont le capital est détenu par APG, Arcus European Trains, PGGM et Swiss Life, est surtout connu en France pour la location de quelque 500 locomotives à travers l’Europe, cette entreprise de 130 salariés gère également un parc d’environ 500 rames automotrices ou d’autorails, ce qui la met en position de chef de file dans 22 pays, avec des clients aussi bien publics que privés. À l’approche de l’appel d’offres pour le deuxième contrat du Regio‑S-Bahn de Brême, qui s’étend jusqu’en décembre 2036 et implique une augmentation de l’offre, Alpha Trains a pris les devants. L’entreprise a proposé aux candidats à l’exploitation un parc enrichi de trains neufs (16 Stadler Flirt XL), tout en gardant les 35 Coradia Continental, rénovés en suivant les spécifications de l’autorité organisatrice Verkehrsverbund Bremen/Niedersachsen GmbH (VBN). C