Trouver le juste prix du transport scolaire

Sur le chemin de l’école, 4 millions d’enfants sont pris en charge chaque jour par un service de ramassage scolaire. Des transports relativement hétéroclites, puisqu’il peut parfois s’agir d’un bus urbain « classique » en zone urbaine, d’un véhicule particulier dans les hameaux ruraux ou encore, et le plus souvent malgré tout, d’un autocar effectuant un service dédié aux élèves. Environ la moitié, soit 2 millions d’enfants, réside dans un périmètre de transports urbains et, depuis la loi Chevènement de 1999 (sur la simplification de la coopération intercommunale), l’autorité responsable de leur transport est l’établissement public de coopération intercommunale (EPCI, c’est-à-dire communauté d’agglomération, communauté urbaine…). L’autre moitié des élèves est naturellement prise en charge par les départements, autorités organisatrices (AO) de l’interurbain et, à ce titre, des services scolaires. Une différence qui peut parfois avoir des conséquences fâcheuses, ainsi résumées par un parent d’élève cité dans l’étude Anateep de novembre 2005, « Intercommunalité et transport scolaire » : « Avant, avec le département, ma fille prenait gratuitement son car, où elle était assise puis déposée devant son établissement scolaire. Maintenant, elle prend l’autobus, moyennant un abonnement scolaire, est transportée debout et doit finir son trajet à pied pour se rendre à son établissement. »
Ce cas un peu caricatural est cependant – et heureusement – peu fréquent, puisque sur l’ensemble des communautés d’agglo qui ont répondu à cette étude, soit un échantillon représentatif de 34 %, « 30 % disent que de 75 à 100 % de leurs élèves sont transportés sur des services de transport spécialisé », précise Eric, Breton, directeur des études de l’Anateep. Et elles sont 40 % à annoncer que plus de la moitié des élèves bénéficient d’un service de transport dédié et non du bus urbain. « Au total, c’est un peu moins de 8 000 é