Le Gautrain toujours pas qualifié pour la Coupe du monde

Un compromis pourrait être trouvé pour l?ouverture du Gautrain en même temps que le Mondial de foot. Le gouvernement provincial menaçait le constructeur, le consortium Bombela, de lourdes pénalités en cas de non-respect des délais de livraison Le Gautrain sera-t-il prêt à temps pour la Coupe du monde de football ? Le feuilleton se poursuit en Afrique du Sud. Début novembre, le consortium Bombela, chargé de construire et d’exploiter ce super-RER qui reliera Johannesburg à Pretoria, avait annoncé que l’ouverture du premier tronçon entre le quartier d’affaires de Sandton et l’aéroport serait reportée à octobre 2010. C’est-à-dire bien après le Mondial ! En cause, selon lui, des retards dus aux difficultés pour acquérir tous les terrains, et aussi des modifications apportées tardivement au projet. Cette annonce a provoqué une grosse colère du gouvernement provincial, qui s’en tient à son contrat de concession, menaçant Bombela de très lourdes pénalités en cas de retard. Et ce alors qu’il venait de refuser une offre d’ouverture anticipée fin mai contre une rallonge de 1,3 milliard de rands (120 millions d’euros)… Inacceptable en période de crise, ce nouveau surcoût de plus de 5 % pour un projet dont la facture a déjà beaucoup augmenté ! « La liaison vers l’aéroport doit être opérationnelle d’ici le 27 juin 2010 », martèle Barbara Jensen, porte-parole de la Gautrain Management Agency (GMA), l’agence provinciale qui porte le projet. Pourquoi le 27 juin ? « Quand nous avions signé l’accord de concession le 28 septembre 2006, il était stipulé que cette liaison entre Sandton et l’aéroport devrait être ouverte 45 mois après la signature, c’est-à-dire le 27 juin 2010. » Reste que cette date est relativement étrange, la Coupe du monde débutant deux semaines plus tôt. On en sera alors au début des huitièmes de finale (avec un match prévu à Johannesburg que la France pourrait jouer si elle finit deuxième de son groupe à l’issue du tour préliminaire). Les dates du tournoi n’étaient pas encore connues quand le contrat a été signé avec Bombela, explique Mme Jensen. « Il faut se rappeler que le Gautrain n’a jamais été un projet lié à la Coupe du monde, souligne-t-elle. Nous avons commencé à travailler dessus en 2000, quatre ans avant que l’Afrique du Sud obtienne son organisation ! » Si les deux ne sont officiellement pas liés, le Mondial 2010 était évidemment dans toutes les têtes quand le projet a été lancé. Jack van der Merwe, le patron de la GMA, nous disait d’ailleurs il y a six ans, avant même que son pays soit choisi, qu’il serait « prêt en 2009, juste à temps pour la Coupe de monde de football que nous organiserons ici ». Même si le premier morceau du Gautrain, long de 20 km, ne sera qu’une navette conduisant à l’aéroport, loin des stades, le symbole est fort. Quelle mauvaise publicité pour l’Afrique du Sud – et aussi pour les sociétés composant Bombela, dont Bouygues, Bombardier et la RATP – si ce train ultramoderne devait rater de quelques semaines le grand événement qui mettra le pays au centre du monde ! D’autant que la majorité des visiteurs arriveront par cet aéroport O. R. Tambo et qu’on trouve à Sandton une bonne partie des hôtels de Johannesburg. Tout espoir n’est cependant pas perdu : Bombela a proposé d’ouvrir quand même dès le 27 mai, mais avec une « capacité limitée ». Les négociations ont repris avec la province, les deux parties refusant d’en dire plus pour le moment. Selon la presse sud-africaine, le consortium ne demanderait aucun supplément de prix. Il faudra ensuite achever la ligne du Gautrain au nord vers Pretoria et au sud jusqu’au centre historique de Johannesburg. Officiellement, l’ensemble du projet, long 77 km, doit être mis en service fin mars 2011. Il doit coûter 25,2 milliards de rands (2,3 milliards d’euros).
 

François ENVER